Україна планує значне підсилення власного авіаційного флоту в майбутньому. Київ офіційно зобов’язався до 2030 року докупити ще 20 сучасних винищувачів Gripen нової модифікації E/F, що обійдеться приблизно у 2,9 мільярда доларів.
Ця масштабна угода розширить можливості техніки, яку Стокгольм обіцяє надати країні вже до початку 2027 року. Шведський уряд 28 травня оголосив про передачу Україні 16 літаків Gripen попереднього покоління, і експерти вважають, що реальний вплив цього кроку на війну з Росією залежить від однієї важливої деталі.
Ключовим фактором є озброєння. За офіційними даними Швеції, новий пакет військової допомоги «може вміщувати» передові далекобійні ракети Meteor класу «повітря-повітря».
Саме ці боєприпаси здатні змінити правила гри в небі. Вони мають дальність дії понад 100 кілометрів, що дозволить українським силам відсунути зону ризику для літаків РФ далі від фронту, за межі радіуса скидання керованих авіабомб.
Зараз ситуація в повітрі залишається критичною. Російські бомбардувальники Су-34 постійно атакують українську територію дешевими, але дуже руйнівними керованими бомбами, запускаючи їх за 60–100 кілометрів до цілі.
Перехопити таку зброю наразі майже неможливо. Повітряний аналітик британського Королівського інституту об’єднаних служб (RUSI) Крістоф Бергс зазначає, що ракети Meteor життєво необхідні для створення реальної загрози російським Су-34.
Поточне озброєння українських літаків має суттєві обмеження. Наявні ракети не здатні дістати ворожі бомбардувальники, якщо пілот не ризикне увійти в небезпечні зони дії далекобійної російської ППО біля лінії зіткнення.
Проте шведські винищувачі будуть корисними навіть за відсутності Meteor. Їх планують активно залучати до бойової роботи з виявлення та ліквідації російських крилатих ракет, а також іранських дронів «Шахед».
Військові фахівці називають Gripen оптимальним варіантом для України. Головні переваги літака – максимальна простота експлуатації та найнижча вартість утримування серед усіх західних винищувачів цього класу.
Суттєво відрізняються й терміни навчання особового складу. Англомовний український пілот із бойовим досвідом зможе повністю освоїти Gripen за три-чотири місяці, тоді як для американських F-16 потрібно щонайменше пів року.
Хоча шведська авіаційна платформа має й критики.
У розсекреченому звіті швейцарських випробувальних служб за 2008 рік літак назвали «незадовільним» для повітряних боїв. За всі роки використання в різних куточках світу Gripen поки не має жодної підтвердженої перемоги над повітряними цілями.
Назва літака перекладається як «грифон» – міфічний гібрид лева та орла. Швеція розробляла його в часи Холодної війни для ведення бойових дій у специфічних умовах із використанням мережі автомобільних доріг.
Шведська оборонна стратегія будувалася на реалістичних прогнозах.
Військові розуміли, що великі аеродроми будуть знищені першими ударами ворога. Конструктори компанії SAAB створили Gripen здатним переховуватися на замаскованих дорожніх позиціях, злітати з трас і обслуговуватися силами невеликих груп техніків.
Літаку вистачає лише 400 метрів непідготовленої смуги для зльоту чи посадки. За даними виробника, команда з п’яти фахівців здатна повністю заправити й переозброїти Gripen після вильоту всього за «10–15 хвилин», про що свідчить відео на youtube.com.